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O significado ecológico/ambiental da expressão "Autossustentabilidade" veio sendo gradualmente distorcido e pendeu, desproporcionalmente, para o aspectoeconômico do conceito:
Definição Original
Autossustentabilidade é um conceito (em ecologia) que define a exploração de recursos naturais em base não predatória. Isto significa a implementação ou a racionalização de projetos de exploração de modo que:
- Causem mínimo impacto sobre o meio-ambiente circundante, e sobre os recursos que não são diretamente utilizados pelo projeto;
- Deem tempo à natureza de recompor os recursos renováveis de interesse do projeto, e
- Tenham retorno monetário suficiente para o sustento das pessoas envolvidas e suas famílias com dignidade (sem carestia), de modo que não precisem superexplorar o meio, ou recorrer a práticas predatórias, para complementarem sua renda.
Para o International Institute for Sustainable Development (2010), os três principais aspectos do desenvolvimento sustentável são: ambiente, economia e comunidade. Afirma ainda que o desenvolvimento sustentável é um processo em constante evolução, reunindo fatores culturais, sociais, econômicos e ambientais; é necessário para criar oportunidades, prosperidade e escolhas e deve proceder de modo que deixe alternativas disponíveis para as gerações futuras.
O Instituto Ecoideas desenvolve programas de melhoria do meio ambiente urbano em regiões específicas e para as pessoas que convivem neste perímetro, propondo soluções que possam continuar, indefinidamente, cumprindo seus propósitos ambientais e sociais e gerando recursos, na justa medida de suas necessidades.
Na prática, significa que dimensionamos nossos projetos para atender determinada necessidade de um conjunto populacional específico - um bairro, por exemplo -, sem sobrecarregá-lo com "excedentes financeiros" ou "ganhos de escala". São "sob medida" e replicáveis em outras localidades.
A isto poderíamos chamar de "autossustentabilidade urbana".